Perspective de la colline
Cet article date d'il y a six ans. Il témoigne notamment de ma grande admiration pour William Blake. Aujourd'hui, j'y reviens à travers le regard d'Allen Ginsberg sur lequel Blake avait eu une profonde influence. Il y a un peu plus de trente ans, trois ans avant sa mort, il écrivait un poème intitulé New Stanzas for Amazing Grace* qui invite à la compassion au nom de tout ce qui nous lie, la Terre et l'univers:
J'ai rêvé que j'habitais un lieu sans abri
Où j'étais seul et perdu
Les gens me regardaient sans me voir
Et passaient avec des yeux de pierre
Ô main sans abri dans bien des rues
Accepte ces pièces de monnaie
Combien doux sont un sourire ou un mot amical
Comme des actes courageux de charité
Malheur à l'ouvrier qui entend ce cri
Et ne peut donner de son argent
Ni regarder dans les yeux sans-abri
De crainte de donner de son temps
Ainsi, riche ou pauvre, l'argent ne parle pas
Un sourire sur ton visage
Les sans-abri, où que tu ailles,
Recevront une grâce infinie
J'ai rêvé que j'étais sans abri
Où je me retrouvais seul et perdu
Les gens regardaient dans le vide
Et passaient avec des yeux de pierre
Les comètes sont présentes dans les œuvres d'art et de littérature. Elles ont marqué notre mémoire collective. Le Fantôme d'une puce par William Blake atteste de leur passage dans le ciel. J'ai moi-même le vague souvenir de la comète de Halley par une lune matinale dans le ciel de Shanghai, lors de sa traversée du système solaire en 1986. Elle semblait, tout comme moi, impatiente que le temps passe et d'atteindre le rivage d'un havre de paix.
Aujourd'hui, la comète de Halley a commencé son long trajet de retour dans notre direction.
Dans le cas de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, visitée il y a dix ans par la mission Rosetta de l'ESA, l'érosion par sublimation des composés volatiles avait créé des variations de hauteur allant de quelques mètres à des dizaines de mètres. Une falaise s'était effondrée et de plus gros morceaux de matière, comme celui nommé Churymoon, s'étaient détachés de la surface.
De gros blocs meubles environ cent fois plus fragiles qu'une neige fraîchement tassée avaient également été observés sur le lointain K2 (C/2017, PANSTARRS). La perte de masse ne se produit pas seulement à proximité du périhélie.
La conscience implique une volonté d'interagir avec son environnement. Elle demande d'ouvrir ses sens et son esprit. Tandis que Gregory Matloff s'interroge pour savoir si le mouvement des étoiles est volontaire, je me demande si les comètes font montre elles aussi d'un acte de volition.
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Le panpsychisme peut-il devenir une science observationnelle ? - Résonance ou vanité
C'est le titre d'une étude publiée en août 2016 dont l'auteur est Gregory L. Matloff du département de physique du Collège de technologie de la ville de New York. A la suite des travaux sur la...
Exocomètes, comètes interstellaires ou comètes en orbite autour du soleil, elles semblent faire partie du paysage des systèmes stellaires. Elles voyagent la tête dans les nuages avec leur longue chevelure depuis la zone de réserve du Nuage d'Oort, ou depuis la ceinture de Kuiper, ou encore depuis la région entre les planètes géantes sous la forme de Centaures, planétésimaux en attente de se transformer, ou encore depuis la ceinture principale d'astéroïdes, comme la comète Elst-Pizarro.
Les comètes sont des corps étrangement allongés et le théâtre de processus géologiques fondamentaux. C'est comme si elles ouvraient la voie avec leur luminosité intense. Il en existe deux catégories : les comètes à courte période, dont la durée orbitale est inférieure à 200 ans, comme les comètes Holmes et 67P/Churyumov-Gerasimenko, et les comètes à longue période, dont la rotation orbitale peut prendre jusqu’à plusieurs millions d’années, comme la Grande Comète de 1997 (la comète Hale-Bopp) et C/2017 K2 (PANSTARRS).
La distribution orbitale des comètes à courte période met clairement en évidence deux populations : les comètes de la famille de Jupiter et les comètes de type Halley. D’après des simulations de migrations planétaires, il apparaît que les comètes de type Halley sont une extension de la population de comètes du Nuage d’Oort, à des périodes orbitales plus courtes. À moins d'être réapprovisionnées par des réservoirs externes, les comètes ne survivent pas. Leur durée de vie physique pourrait dépendre de la taille de leur noyau.
La comète de Halley n'est jamais entrée en collision avec une planète, contrairement à Shoemaker-Levy 9, qui orbitait autour de Jupiter pendant la majeure partie du siècle dernier, voire plus longtemps, avant sa chute il y a plus de 30 ans. Sa trajectoire était influencée par la petite Vénus, qui est le perturbateur dominant, jusqu'à ce que Jupiter ait pris le dessus.
Elle n'est pas non plus entrée en collision avec la Terre, contrairement à la météorite Orgueil tombée en 1864 près de Montauban dont l'orbite est compatible avec celle d'une comète de la famille Jupiter (une comète de type Halley ne peut être exclue). Elle ne s'est pas non plus désintégrée comme la comète C/2012 S1 (ISON) en 2013.
De nombreuses études ont suggéré la possibilité que nos planètes géantes aient éjecté des débris et des corps plus imposants hors du système solaire au cours de leur histoire. Je me demande si l'un de ces objets a jamais atteint un autre système stellaire ou s'ils sont restés figés dans l'espace interstellaire sombre et glacé. Malena Rice et Gregory Laughlin ont étudié ce scénario dans le contexte d'exoplanètes pouvant éjecter des débris de leur environnement. La découverte d'Oumuamua et de C/2019 Q4 (Borisov) révèle effectivement l'existence d'une abondance de petits corps flottants éjectés dans l'espace galactique.
La nature et l'origine d'Oumuamua restent toutefois obscures. Il aurait pu s'agir d'une comète dormante dont le noyau a été réactivé après des millions d'années dans l'espace interstellaire, propulsée par la sublimation de la glace d'eau. Avant de glisser vers cette zone intermédiaire, elle aurait pu être séparée de son système d'origine. Quant à la comète interstellaire C/2019 Q4, une étude a identifié une étoile double nommée Kruger 60 comme source possible.
Un tohu-bohu de concepts défile non pas dans un langage mais en images dans mon esprit. Potentiellement porteuse de virus, la forme ronde et allongée d'une comète rappelle celle d'une bactérie dotée d'un flagelle qui l'aide à nager dans l'espace. L'étude des comètes est au cœur de notre recherche sur les conditions préalables au développement de la vie.
La mission Comet Interceptor dont le lancement reste prévu pour 2029 partira en quête d'une comète intacte afin d'analyser sa composition chimique, d'identifier ses composés organiques et de trouver des indices de vie microbienne. Les informations collectées pourraient nous renseigner sur un possible événement phylogénétique inconnu à ce jour ainsi que sur la période d'existence et les lignées d'anciennes molécules remontant au début de la formation du système solaire.
Castalia, la mission proposée pour rejoindre la comète Elst-Pizarro, cherchera à savoir si une comète de la ceinture principale constitue une source viable d'eau pour la Terre. Pour l'instant, les scientifiques mettent en garde : la détection de quantités abondantes d'oxygène dans la chevelure de deux comètes, à savoir la comète de Halley et 67P/Churyumov-Gerasimenko, n'implique pas nécessairement une activité biologique. Les processus chimiques dans le gaz interstellaire, même de molécules simples comme l'oxygène et l'eau, restent incertains et sujet à débat. De plus, il reste à confirmer si l'oxygène observé dans les deux comètes ne se serait pas formé bien avant dans l'espace glacé nébuleux.
La conscience émane d'un sentiment d'appartenance. Elle constitue une tendance naturelle à voir son propre reflet dans le comportement familier d'une comète qui, affranchie des contraintes de l'existence, poursuit cahin-caha sa trajectoire excentrique. Aux confins du système solaire, elle erre au milieu des étoiles.
* Illuminated Poems, Allen Ginsberg & Eric Drooker, p.118
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